Политический кризис 30-х годов, попытка правительства Чемберлена договориться с Гитлером, привели британское военное руководство к важным выводам. Стало очевидно, что промышленность Британии будет не в состоянии за короткий срок перевооружить армию. Англичанам не осталось ничего другого, как обратиться за помощью к союзникам.
В апреле 1938 года в США была направлена закупочная комиссия, с целью подготовить поставки наиболее подходящих типов военной техники. В числе этих типов, были и 250 самолетов Локхид ''Хадсон'', за которых британское правительство уплатило 25 миллионов долларов.
Прообраз этой машины - 14-местный пассажирский и транспортный самолет Локхид 14FG-2 - впервые поднялся в воздух 29 июля 1937 года. Фирма до этого не строила и не разрабатывала боевую технику, однако ее конструкторы предусматривали легкое превращение гражданских самолетов в военные. Так и получилось, что, за четыре дня до того, как завод в Бербанке посетили англичане, в заводском цехе появился макет военно-транспортного самолета, который не мог не привлечь внимание покупателей. Так оно и получилось. Британцы безошибочно угадали в В-14 не столько учебный самолет для подготовки экипажей многомоторных бомбардировщиков, сколько идеальное средство патрулирования над морской поверхностью.
Важным достоинством В-14 был объемистый фюзеляж, вмещающий экипаж из четырех человек и 1500 кг. бомб. В носовой части фюзеляжа размещался штурман; там же могли быть установлены два неподвижных курсовых пулемета. Англичане настояли на усилении вооружения: еще два пулемета были размещены в шаровидной застекленной турели Бултон-Пол на хребте фюзеляжа. Самолет был оснащен двумя звездообразными двигателями Райт GR-1820-G102A. Все вооружение было британского производства, калибра 7,7 мм. установка вооружения снизила бомбовую нагрузку до 762 кг. 25 июля 1938 года закупочная комиссия заключила контракт на поставку самолетов Локхид В-14L (''Хадсон'' I), с условием, что самолеты будут построены до декабря 1939 года.
Фирма Локхид немедленно приступила к подготовке серийного выпуска, ведь для выполнения контракта ей следовало выпускать пять самолетов в неделю! 10 декабря 1939 года в воздух поднялся первый серийный В-14L, а уже в феврале первые ''Хадсоны'' поступили заказчику. На аэродроме Спек (Speke) в Британии проходила оснастка самолетов британским вооружением; первые ''Хадсоны'' послужили эталоном для испытаний и обучения экипажей. Не лишним будет упомянуть, что самолеты шли в обход нейтралитета, объявленного правительством США, и потому британские ''кокарды'' на фюзеляжах и плоскостях пришлось заклеивать белой бумагой.
''Локхид'' собрал 250 самолетов с двухмесячным опережением плана! 28 самолетов передали ВВС Канады, три машины в 1940 году получила авиация Южно-Африканского Союза.
Что же представлял собой ''Хадсон''? Нет нужды говорить, что этот самолет являлся логическим продолжением конструкций, разработанных на фирме в 30-е годы: ''Вега'', ''Орион'', ''Электра''. В отличие от них, новый самолет был цельнометаллическим: двухмоторный среднеплан с разнесенным оперением и развитой механизацией крыла, включавшей закрылки Фаулера и патентованные фиксированные предкрылки - так называемые щели Локхида. Топливные баки являлись интегральной частью крыла.
В апреле 1939 года экипажи 224-й эскадрильи RAF начали на этих машинах регулярное патрулирование Северного Моря. Деятельность и этого, и других патрульных соединений RAF приобрела особое значение после начала боевых действий - для Англии, было жизненно важно сохранить контроль над своими морскими коммуникациями. В начале 1940 года на ''Хадсоны'' впервые начали устанавливать противолодочные радары ASV Mk.I. Самолеты этого типа активно участвовали во многих кампаниях морской войны. Именно они обнаружили германский транспорт ''Альтмарк'', перевозивший в своих трюмах более 300 пленных британских моряков. ''Хадсоны'' участвовали в эвакуации войск под Дюнкерком в мае-июне 1940 года, атаковали германский рейдер ''Шарнхорст'' в июне того же года:
Выпуск самолетов этого типа не ограничился 250 экземплярами. Самолеты версии Mk. II внешне не отличались от Mk.I, однако их конструкция была усилена. ''Хадсон'' III (428 самолетов) оснащался двигателями GR-1820-G205A мощностью 1200 л.с. Эти машины могли нести пулеметы в окнах фюзеляжа-салона, и были оптимизированы для полетов над морем. Часть из них - Mk.III(LR) - отличалась большой дальностью полета за счет увеличенного объема топливных баков.
Тем временем, на самолет обратили внимание власти собственной страны. Для ''американских'' самолетов была принята иная система обозначения. Так, А-28 соответствует версии Mk.IV. 52 самолета этой версии приобрела также Австралия. А-28А - это версия ''Хадсон'' Mk.V (в Британии Mk.VI), построенная в количестве 450 экземпляров. А-29 и А-29А сходны с Mk.III(LR), оснащены двигателем Райт R-1820-87. Из 616 самолетов, 20 приобрел американский флот под маркой PBO-1, 153 купила армейская авиация, 23 приобрел Китай, остальные - RAF. Американские А-29 несли открытые стрелковые точки вместо турелей. Версия А-29В предназначалась для аэрофотосъемки, АТ-18 (217 самолетов) со стрелковой башней Мартин - для обучения стрелков, АТ-18А (83 невооруженных самолета) - для подготовки штурманов.
Для своего времени, ''Хадсон'' являлся действительно, многоцелевым самолетом, поскольку диапазон его применения включал в себя дальнее морское патрулирование, уничтожение подводных лодок и надводных кораблей (ударная мощь в этом случае удачно дополнялась пуском неуправляемых ракет), перевозку войсковых частей, заброску диверсионных групп, метеорологическое обеспечение:
До апреля 1943 года было построено 2940 самолетов всех версий. На сравнительно небольшой фирме в ту пору было занято 94 000 работников!
От переводчика: в статье не упомянуто о службе ''Хадсонов'' в ВВС Нидерландов и Новой Зеландии. В 1943 году, 117-я эскадрилья RAF, вооруженная ''Хадсонами'' VI участвовала в боях в Тунисе.
Не лишним будет также упомянуть, что А-29 предлагали поставлять СССР по ленд-лизу, наряду с самолетами В-17, ''Бостон'', ''Митчелл''.
